تشتهر جزر فيرجن الأمريكية بشواطئها الرائعة والرياضات المائية والطبيعة، وربما أكثر من أي شيء آخر، تيم دنكان. لذلك عندما يتم إدخال نجم سان أنطونيو سبرز السابق إلى قاعة نايسميث التذكارية لمشاهير كرة السلة ليلة السبت، سيحتفل الناس من جميع أنحاء الأراضي الأمريكية.
قال حاكم جزر فيرجن الأمريكية ألبرت برايان جونيور لـ The Undefeated: "إنه الابن المفضل. إنه رمز دولي ولم يكن لدينا ذلك من قبل. شعبنا يقدر حقًا أنه يأتي من جزر فيرجن ويرتدي ذلك بفخر.
وكان بإمكانه أن يكون نوعًا مختلفًا من لاعبي الكرة الذين تورطوا في المشاكل وفعلوا كل أنواع الأشياء. لقد قام بعمل متميز في كونه نموذجًا يحتذى به للشباب في الوطن."
ولد دنكان في سانت كروا، حيث نشأ وهو يحلم بأن يصبح سباحًا أولمبيًا. ولكن تبددت هذه الأحلام بعد أن دمر إعصار هوغو جميع المسابح المحلية في عام 1989.
بدأ دنكان لعب كرة السلة بشكل تنافسي في الصف التاسع. يتذكر برايان، 53 عامًا، أول لقاء له بدنكان أثناء لعب كرة السلة. كان دنكان مراهقًا في ذلك الوقت.
ناثانيال إس. بتلر/NBAE عبر Getty Images
قال برايان، الذي لعب كرة السلة في مدرسة سانت دونستان الأسقفية الثانوية في سانت كروا قبل أن يتألق دنكان هناك: "كان يأتي إلى هناك ويلعب طوال الوقت وكان مجرد طفل نحيل كبير. والشيء الوحيد فيه هو أنه لم يشتك أبدًا، ولم يتذمر أبدًا، بل لعب اللعبة طوال الوقت. ومن المضحك مدى صحة ذلك اليوم، فهو لا يزال من هذا النوع من اللاعبين. لقد حافظ على ذلك طوال مسيرته المهنية. ...
أتذكر أنه كان في الملعب ويقول لي: "يا إلهي، لقد مررت الكرة إلي، إنها معجزة"، لأنني أطلقت النار على كل شيء. كنت ثقبًا أسود هنا. مررها لي وسأضعها في الطوق. ولكن كان من المدهش حقًا رؤيته يرتقي بسرعة كبيرة إلى العظمة ".
سجل دنكان متوسط 25 نقطة في المباراة الواحدة في سنته الأخيرة في مدرسة سانت دونستان الأسقفية. ولكن بالنظر إلى أن جزر فيرجن لم تكن بؤرة للمواهب في الدوري الاميركي للمحترفين، كان برايان فضوليًا بشأن إمكانات دنكان.
"ما زلت أتذكر الجلوس على المدرجات مع صديق جيد لي ومشاهدته يلعب. قلت: "هل تعتقد أنه سينضم إلى القسم الأول؟" قال برايان. "قال: "بالتأكيد، سينضم إلى القسم الأول. إنه لاعب عظيم."
ثم قال برايان: "هل تعتقد أنه سينضم إلى الدوري الاميركي للمحترفين؟" قال: "لا أعرف، ربما."
بإذن من جزر فيرجن الأمريكية
رفض دنكان اهتمامًا من جامعة هارتفورد وجامعة ديلاوير وكلية بروفيدنس قبل قبول منحة دراسية كاملة مع جامعة ويك فورست. وواصل ليصبح لاعب العام في ACC مرتين، بمتوسط 16.5 نقطة و 12.3 كرة مرتدة على مدى أربعة مواسم مع Demon Deacons.
بينما كان بإمكان دنكان إعلان مشاركته في مشروع الدوري الاميركي للمحترفين في وقت مبكر، فقد وفى بالوعد الذي قطعه لأمه قبل وفاتها بسبب سرطان الثدي في عيد ميلاده الرابع عشر تقريبًا: الحصول على شهادة جامعية. تخرج دنكان بدرجة في علم النفس الاجتماعي في عام 1997 قبل دخوله مشروع الدوري الاميركي للمحترفين وأصبح الاختيار رقم 1.
قال برايان: "أتذكر أنه تخطى المسودة وعاد لسنته الأخيرة، وهو ما أعتقد أنه كان بمثابة بيان كبير لنا أيضًا، مع العلم أن التعليم كان أولوية وأنه أراد تكريم ذكرى والدته والتأكد من أنه أنهى دراسته. لم يخطر ببالي أبدًا أن أحد سكان جزر فيرجن سيحصل على مثل هذا الشرف كونه الاختيار الأول في المسودة وأن يكون متواضعًا جدًا في كل شيء. أتذكره وهو عائد إلى المنزل وكان هناك موكب ينتظره في المطار."
دنكان هو واحد من ثلاثة مواطنين فقط من جزر فيرجن الأمريكية، والآخران هما راجا بيل وتشارلز كلاكستون، للوصول إلى الدوري الاميركي للمحترفين. لعب دنكان مسيرته المهنية بأكملها التي استمرت 19 عامًا مع سبيرز، وقاد الامتياز إلى خمس بطولات مع لاعبين مثل ديفيد روبنسون وتوني باركر ومانو جينوبيلي والمدرب جريج بوبوفيتش. دنكان هو اللاعب الوحيد في تاريخ الدوري الذي وصل إلى 1000 فوز في مسيرته المهنية مع امتياز واحد.
يمكن القول إنه أعظم مهاجم قوي في كل العصور، "The Big Fundamental" كان أيضًا أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين مرتين وأفضل لاعب في نهائيات الدوري الاميركي للمحترفين ثلاث مرات. تم اختياره في 15 فريقًا من فرق All-NBA و 15 فريقًا من فرق All-Defensive و 15 مباراة من مباريات NBA All-Star. وهو و كريم عبد الجبار هما اللاعبان الوحيدان في تاريخ الدوري الاميركي للمحترفين اللذان سجلا ما لا يقل عن 26000 نقطة و 15000 كرة مرتدة و 3000 بلوك في مسيرتهما المهنية.
في عام 2015، كرمت جزر فيرجن الأمريكية دنكان لإنجازاته في الدوري الاميركي للمحترفين ولعمله الخيري.
قال بيل، الذي لعب 12 موسمًا في الدوري الاميركي للمحترفين: "من الصعب التعبير بالكلمات عن معنى تيمي بالنسبة إلى جزر فيرجن. وجوده ونجاحه في الدوري الاميركي للمحترفين هو مصدر فخر للجميع من هناك. جهوده لدعم الجزر في كل من وقته ومحفظته أكثر إثارة للإعجاب من مسيرته المهنية ".
قال برايان إن دنكان تبرع بملعب كرة سلة لصالة الألعاب الرياضية في مدرسة St. Croix Central High School وقام بالكثير من أجل جزر فيرجن خلف الكواليس.
في عام 2017، ساعد دنكان جزر فيرجن الأمريكية في الحصول على مساعدات في أعقاب إعصار إيرما. لقد تبرع بمبلغ 250 ألف دولار لجهود الإغاثة في الجزر التي ساعدت في جمع 2.7 مليون دولار. ربط فريق Memphis Grizzlies أيضًا فريق Duncan بفيديكس، التي أعارته طائرتين من طراز MD-11 جلبتا 250 ألف رطل من الطعام و 20 ألف رطل من المولدات من بنك الطعام في سان أنطونيو إلى سانت كروا.
"لم يكن لدي أي فكرة عن مدى صعوبة الأمر،" قال دنكان لشبكة ESPN في عام 2017. "لحسن الحظ في فقاعتي الصغيرة، كنت مثل، "حسنًا، نعم، يمكنني المساعدة في فعل هذا." لم أدرك ما هو الإنجاز الذي كنت أشارك فيه. لكنني وجدت بعض الأشخاص الجيدين حقًا، الذين قاموا بهذا النوع من الأشياء بطريقة ما، وجمعوها معًا."
قال برايان، الذي يشغل منصب حاكم جزر فيرجن الأمريكية منذ عام 2019، إن دنكان يحب فقط التأكد من أن الناس يتم الاعتناء بهم. وأضاف أن اللاعب البالغ من العمر 45 عامًا يدرك المسؤوليات التي تقع على عاتقه كرياضي قادم من مكان صغير.
خارج المطار في سانت كروا، توجد لوحة إعلانية عليها صورة لدنكان تقول بفخر: "مرحبًا بكم في منزل تيم دنكان". يرى برايان هذه العلامة ليس فقط كرسالة ملحوظة للسياح، ولكن أيضًا لشباب البلاد.
قال برايان: "إنه حقًا مهم بالنسبة لهم لأنه يظهر حقًا ما يمكنك فعله. بغض النظر عن المكان الذي أتيت منه، إذا عملت بجد، ولديك هذا الانضباط وتمسكت به، فيمكنك أن تكون رائعًا."